Azure Cloud è la piattaforma di cloud computing di Microsoft che dal 2010 permette a organizzazioni di ogni dimensione di progettare, distribuire e gestire applicazioni in modo scalabile ed efficiente utilizzando la solida rete di data center della casa di Redmond. La piattaforma offre un numero impressionante di strumenti e servizi che spaziano dall'infrastruttura virtuale all'intelligenza artificiale, dai servizi di dati alla sicurezza avanzata. In questo articolo daremo uno sguardo a cos’è Azure, quali sono i servizi che offre e come li offre, il suo modello di pagamento e quali sono le linee guida per portare il proprio business “nelle nuvole”.
Azure Cloud (noto come Microsoft Azure e conosciuto ai suoi esordi nel 2010 come Windows Azure) è una piattaforma di cloud computing offerta da Microsoft che fornisce una vasta gamma di servizi e soluzioni cloud per aiutare aziende e sviluppatori a creare, distribuire e gestire applicazioni attraverso una rete globale di data center gestiti da Microsoft.
La piattaforma offre ai suoi utenti l’incredibile cifra di più di 200 servizi diversi che vanno, per citarne solo alcuni, dalla creazione e replica delle macchine virtuali nel cloud, all’apprendimento automatico, fino allo sviluppo di applicazioni online.
A oggi Azure Cloud è la seconda piattaforma di cloud computing più utilizzata al mondo e detiene da sola il 26% del mercato. Microsoft continua a espandere la sua imponente gamma di servizi giorno dopo giorno compresi, negli ultimi tempi, quelli specifici per l'intelligenza artificiale e il machine learning, nonché per l'Internet of Things (IoT).
Il colosso di Redmond sta anche investendo in maniera massiccia nell’estensione delle infrastrutture per la sua piattaforma di cloud computing con nuovi data center e miglioramenti della capacità globale, dimostrando il suo impegno a supportare un'ampia gamma di esigenze dei clienti, dalle piccole imprese alle grandi aziende globali e la crescita di Azure Cloud non accenna a fermarsi molto presto.
Ma come funziona? Che servizi offre nello specifico e che vantaggi può trarre dalla piattaforma un business interessato ad adottarla? Vediamolo insieme.
Parlavamo nella nostra introduzione di più di 200 servizi diversi messi a disposizione da Azure Cloud e questo numero non è un’esagerazione ma un dato di fatto.
Descrivere nel dettaglio ogni singolo servizio messo a disposizione in un solo articolo sarebbe un’impresa impossibile; quindi, ci concentreremo in questa (e nella prossima) sezione nel dare un quadro generale per orientarsi all’interno dell’imponente offerta della piattaforma.
Per cominciare a comprendere come è strutturato l’ecosistema di Azure Cloud, partiamo dal capire il modello con cui i servizi vengono erogati agli utenti.
Azure Cloud utilizza un modello as-a-service, una modalità di erogazione in cui i clienti accedono a questi servizi su richiesta, tramite Internet, senza dover gestire direttamente l'infrastruttura sottostante. Questo approccio permette alle organizzazioni di usufruire di tecnologie avanzate in modo flessibile e scalabile, pagando solo per ciò che utilizzano, senza dover affrontare i costi e le complessità legati alla gestione e alla manutenzione delle proprie risorse IT.
Azure Cloud si concentra su tre macrocategorie di servizi offerti tramite il modello as-a-service. Diamogli un’occhiata più da vicino nell’elenco qui sotto:
Possiamo individuare all’interno delle tre macrocategorie citate nella sezione precedente tre tipologie di servizi principali, basate ognuna su un elemento chiave della proposta di Azure Cloud per lo sviluppo di applicazioni aziendali.
Questi tre elementi sono rispettivamente:
Per quanto riguarda il primo elemento, il calcolo (computing), Azure Cloud offre una serie di servizi per la creazione e la gestione di macchine virtuali, container e processi batch. Azure offre flessibilità e scalabilità per soddisfare una vasta gamma di esigenze computazionali:
Passando al secondo elemento, l'archiviazione, Azure Cloud offre una serie di servizi di storage scalabili che permettono alle aziende di archiviare dati strutturati e non strutturati in modo affidabile e sicuro:
Concludiamo quindi con il networking, ambito in cui Azure Cloud offre una serie completa di servizi per la connettività e la gestione delle reti:
Abbiamo creato il team Infra&Security, verticale sul cloud Azure, per rispondere alle esigenze dei clienti che ci coinvolgono nelle decisioni tecniche e strategiche. Oltre a configurare e gestire il loro tenant, ci occupiamo di:
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L’offerta di Azure Cloud, tuttavia, non si limita ai servizi elencati sopra, né alle tre tipologie individuate e mette a disposizione dei suoi utenti molto, molto altro: servizi per lo sviluppo e la gestione di app mobili, servizi dedicati alla sicurezza e la gestione delle identità, all’Internet-of-Things, per arrivare infine ai servizi dedicati al Machine Learning e all’integrazione delle ultime tecnologie in campo AI.
Andiamo a vedere più da vicino ognuno di questi ambiti e quali sono i servizi più importanti dedicati a ciascuno di essi.
Azure offre una suite completa di servizi progettati per lo sviluppo di applicazioni mobili che consentono alle aziende di creare app che possono raggiungere i clienti su qualsiasi dispositivo, sia esso Android, iOS o Windows.
Azure Mobile Apps fornisce un back-end scalabile e sicuro per le applicazioni mobili, supportando funzionalità come la sincronizzazione offline dei dati, l'autenticazione degli utenti tramite servizi di identità come Facebook e Google, e notifiche push per mantenere gli utenti aggiornati.
Inoltre, Azure App Service permette agli sviluppatori di costruire e distribuire rapidamente app mobili con capacità integrate di gestione e monitoraggio, garantendo così una gestione efficiente e un'esperienza utente fluida.
Per quanto riguarda la sicurezza e la gestione delle identità, Azure offre strumenti potenti e integrati per proteggere le risorse di una compagnia. Microsoft EntraID (un tempo conosciuto come Azure Active Directory) fornisce una gestione delle identità e degli accessi completa, che include l'autenticazione multi-fattore, la gestione degli utenti e dei gruppi, e l'accesso condizionale per migliorare la sicurezza.
Le chiavi crittografiche e altre informazioni sensibili (come password, stringhe di connessione, chiavi API, certificati e chiavi crittografiche) sono protette tramite Azure Key Vault, che centralizza la gestione delle chiavi di sicurezza e dei segreti aziendali. Questi segreti sono memorizzati in modo sicuro, criptati sia a riposo che in transito, garantendo la massima sicurezza e conformità.
Azure Security Center fornisce una visione unificata della sicurezza delle risorse cloud e on-premises, offrendo valutazioni della sicurezza e raccomandazioni per mitigare i rischi. Inoltre, Azure Sentinel, una soluzione SIEM (Security Information and Event Management), permette di monitorare e rispondere a minacce in tempo reale, rafforzando ulteriormente la sicurezza delle infrastrutture digitali aziendali.
Azure è una piattaforma leader per le soluzioni di Internet delle Cose (IoT), fornendo strumenti che facilitano la connessione, il monitoraggio e la gestione di dispositivi IoT su scala globale. Azure IoT Hub permette di collegare in modo sicuro milioni di dispositivi IoT e di gestire il flusso di dati tra questi dispositivi e le applicazioni cloud.
Con Azure IoT Central, una piattaforma SaaS, le aziende possono creare soluzioni IoT senza dover gestire la complessità dell'infrastruttura sottostante.
Azure Digital Twins permette di creare rappresentazioni digitali dettagliate dei sistemi fisici per monitorare, analizzare e ottimizzare le operazioni mentre Azure Time Series Insights consente l'analisi in tempo reale dei dati IoT, facilitando l'estrazione di informazioni utili e la presa di decisioni informate.
Azure offre un'ampia gamma di servizi di intelligenza artificiale e apprendimento automatico, che consentono alle aziende di integrare capacità cognitive e di machine learning nelle loro applicazioni. Azure Cognitive Services fornisce API pre-addestrate che permettono di aggiungere funzionalità intelligenti come visione artificiale, riconoscimento vocale, traduzione di testi e analisi del linguaggio naturale.
Azure Machine Learning offre una piattaforma end-to-end per sviluppare, addestrare e distribuire modelli di machine learning su scala. Questa piattaforma supporta un flusso di lavoro completo, dalla preparazione dei dati alla modellazione, fino alla messa in produzione. Inoltre, Azure Bot Services facilita la creazione di chatbot intelligenti che possono interagire con gli utenti attraverso diversi canali di comunicazione, migliorando l'esperienza del cliente e l'efficienza operativa.
Ultima, ma non per importanza, l’implementazione degli ormai onnipresenti modelli GPT all’interno delle proprie applicazioni attraverso Azure OpenAI, servizio frutto della ormai lunga collaborazione tra Microsoft e l’azienda leader nel settore delle tecnologie AI.
Il costo dei servizi Azure dipende da diversi fattori, tra cui il tipo di servizio scelto, la capacità richiesta, la località del data center utilizzato e il livello di gestione necessario. In questa sezione ci concentreremo sul delineare il modello di pagamento utilizzato dalla piattaforma, mentre per informazioni più specifiche sui prezzi vi rimandiamo al comodo strumento di calcolo messo a disposizione da Microsoft (disponibile qui) che permette di valutare i costi del servizio in base a tempo di impiego, regione geografica e valuta, inserendo i parametri di utilizzo specifici per ogni servizio.
La maggior parte dei servizi Azure Cloud è disponibile con il modello di prezzo "pay as you go", che permette di pagare i servizi in base al loro utilizzo effettivo, con fatturazione al secondo e senza impegni a lungo termine o pagamenti anticipati. Questo modello di prezzo è particolarmente adatto per gli utenti che preferiscono la flessibilità, per coloro che vogliono convertire le spese di capitale in spese operative e per applicazioni con carichi di lavoro volatili o a breve termine.
Azure Cloud offre anche quelle che vengono definite Istanze Riservate, ovvero risorse pre-acquistate per uno o tre anni in una regione specifica. Impegnarsi in anticipo con le istanze riservate consente di ottenere uno sconto fino al 72% rispetto ai prezzi "pay as you go". Questo modello è adatto per applicazioni con un utilizzo stabile e continuo (24 ore su 24, 7 giorni su 7), per organizzazioni con un budget fisso o per applicazioni su larga scala dove è sempre necessario un certo numero di macchine virtuali.
La piattaforma permette anche di sostituire le istanze riservate con altre durante il periodo di impegno e offre la possibilità di cancellarle prima della fine del termine, con un tetto massimo annuale di 50.000$ di rimborso.
Se invece abbiamo bisogno di una soluzione rapida e a breve termine, Azure Cloud consente di acquistare le istanze spot che sfruttano potenza di calcolo inutilizzata nel datacenter di riferimento, fornendo uno sconto fino al 90% rispetto ai prezzi "pay as you go". Tuttavia, le istanze spot sono effimere e possono essere interrotte con breve preavviso, rendendole adatte solo per carichi di lavoro che possono tollerare interruzioni. Le istanze spot sono particolarmente adatte per applicazioni distribuite e tolleranti ai guasti, applicazioni senza stato, carichi di lavoro non urgenti o fortemente parallelizzati.
Azure Cloud mette a disposizione una serie di strumenti di gestione dei costi che è possibile utilizzare per stimare, pianificare e ottimizzare i costi del cloud computing. Questi strumenti sono essenziali per garantire che l'utilizzo dei servizi della piattaforma sia il più efficiente possibile in termini di spesa, aiutando le organizzazioni a ottimizzare l'uso delle risorse cloud e risparmiare denaro.
Vediamoli insieme qui sotto:
L’Azure Cloud Adoption Framework (CAF) è un insieme di linee guida, strumenti e best practices progettato per aiutare le aziende ad adottare la piattaforma Azure Cloud. Il CAF fornisce un framework strutturato e ben definito che guida attraverso ogni fase del percorso di adozione del cloud e assicura un percorso sistematico e organizzato, suddividendo il proprio viaggio in sei fasi e offre le migliori pratiche e linee guida per ciascuna fase.
Affrontando le sfide comuni nell'adozione del cloud, il framework aiuta ad allineare la propria strategia cloud con gli obiettivi aziendali, mitigare i rischi e ottimizzare i costi. Vediamo quali sono le fasi più nel dettaglio:
L'adozione di Azure Cloud è un investimento imprescindibile per tutte le aziende moderne che cercano di operare in modo efficiente nell'era digitale. La piattaforma non solo facilita la migrazione al cloud, ma fornisce anche soluzioni avanzate per ogni tipo di esigenza con la sua considerevole gamma di servizi: dallo sviluppo di applicazioni alla gestione e archiviazione sicura dei dati per arrivare alle ultime e importantissime aggiunte nell’ambito dell'intelligenza artificiale.
Il flessibile approccio alla tariffazione di Azure e i suoi solidi strumenti di gestione dei costi lo rendono adatto a qualsiasi organizzazione, dalle startup alle grandi imprese globali, adattandosi alle necessità di crescita.
Guardando al futuro, Azure si pone come una scelta sicura e affidabile per chiunque voglia restare all'avanguardia tecnologica e sfruttare il potenziale completo del cloud computing, adesso come nei prossimi anni. Non ci resta che invitarvi a provarlo per sperimentarne di persona il potenziale.
Azure Cloud, noto anche come Microsoft Azure, è la piattaforma di cloud computing di Microsoft che consente alle organizzazioni di progettare, distribuire e gestire applicazioni utilizzando una rete globale di data center. Offre oltre 200 servizi, tra cui macchine virtuali, machine learning e sviluppo di applicazioni online.
Azure Cloud fornisce una vasta gamma di servizi suddivisi in:
Azure Cloud opera con un modello pay-as-you-go, permettendo alle organizzazioni di pagare solo per i servizi effettivamente utilizzati. Questo approccio offre flessibilità e scalabilità, consentendo alle aziende di adattare il proprio utilizzo in base alle esigenze attuali.
L'Azure Cloud Adoption Framework è un insieme di linee guida e best practice progettate per aiutare le organizzazioni a passare al cloud. Fornisce un approccio strutturato per pianificare, implementare e gestire l'adozione del cloud, garantendo l'allineamento con gli obiettivi aziendali e massimizzando i benefici delle tecnologie cloud.
Azure Cloud offre una suite completa di funzionalità di sicurezza, tra cui crittografia, gestione delle identità e degli accessi, e rilevamento delle minacce. È conforme a numerosi standard e normative internazionali, assicurando che le organizzazioni possano soddisfare i requisiti di sicurezza e conformità.
Sì, Azure Cloud supporta soluzioni cloud ibride, consentendo un'integrazione senza interruzioni con i sistemi on-premises. Questo permette alle organizzazioni di estendere la propria infrastruttura esistente al cloud, favorendo la scalabilità e la flessibilità.
Azure Cloud offre vari piani di supporto personalizzati per soddisfare le diverse esigenze organizzative, che vanno dal supporto di base a un'assistenza completa e personalizzata. Questi piani forniscono accesso a risorse tecniche, best practice e orientamento per garantire un utilizzo ottimale dei servizi Azure.
Il team Infra & Security è verticale sulla gestione ed evoluzione dei tenant Microsoft Azure dei nostri clienti. Oltre a configurare e gestire il tenant, si occupa della creazione dei deployment applicativi tramite le pipelines di DevOps, monitora e gestisce tutti gli aspetti di sicurezza del tenant, supportando i Security Operations Centers (SOC).
