Fashion ERP Software: innovazione per la moda omnicanale

Il problema del cliente: ideare una soluzione software ERP più snella, web-based e adatta alle PMI

Un nostro cliente si occupa di sviluppare soluzioni WEB per le aziende che operano nel settore della moda digitale. Il suo prodotto di punta è un software ERP, progettato per ottimizzare e unificare la complessa catena di distribuzione che caratterizza l’industria del fashion.

Il sistema mette quindi a disposizione funzionalità avanzate per la gestione di:

• Anagrafica di risorse come articoli, listini e scale taglia.
• Pubblicazione degli articoli in differenti marketplace.
• Carico / scarico di articoli e giacenze di magazzino.
• Punti vendita dislocati e software di cassa.
• Campagne per saldi e scontistica.
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Tuttavia, il nostro cliente doveva far fronte a un’importante limitazione.

Il software ERP alla base della sua offerta era stato pensato per aziende con volumi di fatturato notevoli, nonché in grado di mantenere l’infrastruttura server necessaria per garantire una corretta gestione della catena di distribuzione e vendita omnicanale presso i propri locali e online.

Di conseguenza, il software ERP commercializzato non era accessibile ad aziende di dimensioni e capacità di investimento ridotte. Viene così esclusa la maggior parte delle aziende che costellano il settore fashion globale e che rientrano nella categoria delle PMI.

Le PMI spesso non hanno né il budget né le risorse IT interne per sostenere la gestione e i costi legati a un’infrastruttura server locale, per cui non potevano rientrare nel potenziale target di vendita del nostro cliente. Una limitazione importante, come dicevamo, dato che il  99.8% delle aziende del settore moda a livello europeo è costituito da PMI e microaziende (vedi report).

È nata spontanea la necessità di “snellire” il software ERP fornito, per ampliare il proprio target e garantire una crescita maggiore nel futuro. Per farlo, l’azienda si è rivolta ai nostri esperti, con cui aveva già collaborato in passato per aggiornare le funzionalità del software in questione.

Cos’è un software ERP?

Per chi non avesse dimestichezza con il termine “software ERP”, facciamo qui una breve panoramica che servirà per capire meglio come abbiamo affrontato la sfida del nostro cliente.

“ERP” sta per “Enterprise Resource Planning”, indicando un sistema gestionale integrato che consente di automatizzare e ottimizzare i processi legati alla catena di distribuzione e vendita.

Si tratta quindi di gestire in maniera coordinata:

• Contabilità
• Risorse Umane
• Produzione
• Ordini e magazzino
• Attività e costi di logistica
• Vendita omnicanale (online, store e mobile)
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Un software ERP raccoglie i dati provenienti dai diversi sistemi che un’azienda decide di implementare per monitorare ogni passaggio della catena di distribuzione, centralizzandoli in un’unica piattaforma per offrire una visione complessiva e aggiornata in tempo reale delle attività.

Alla base del funzionamento di un software ERP troviamo un database comune condiviso da tutti i dipartimenti di un’organizzazione. Le informazioni generate dai vari processi interni (come quelli elencati sopra) vengono archiviate in una fonte centralizzata, eliminando le possibilità di duplicazione dei dati.

Ciò significa che quando un ordine di vendita viene inserito nel sistema:

• il magazzino può verificare immediatamente la disponibilità delle scorte;
• la produzione può pianificare il lavoro necessario per fornire i prodotti richiesti;
• la contabilità può aggiornare i registri finanziari senza ricorrere a processi separati.
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Il motore principale di un software ERP è composto da moduli specializzati per ogni area aziendale, scelti e utilizzati in base alle proprie esigenze. I moduli sono interconnessi attraverso il database comune, permettendo una trasmissione fluida dei dati.

Inoltre, il software ERP sfrutta meccanismi di automazione.

Ad esempio, quando un prodotto viene venduto, un ERP può svolgere in autonomia attività come:

• Aggiornamento delle scorte in magazzino.
• Invio di ordini di approvvigionamento ai fornitori.
• Registrazione delle transazioni contabili avvenute.

Software ERP per l’industria fashion: perché è ancora più importante?

Nel settore della moda, un software ERP consente di gestire con uno sforzo minore le complessità di un mercato caratterizzato da catene di fornitura e distribuzione articolate, cicli produttivi rapidi e una domanda volatile, basata sulla stagionalità. Le aziende che operano in questo settore devono poter contare su una sincronizzazione perfetta tra produzione, distribuzione e vendita.

Ecco, quindi, che un software ERP personalizzato, con funzionalità specifiche per l'industria della moda, può rappresentare la soluzione idonea per gestire i processi interni in modo coordinato, dalla gestione dell’inventario alla produzione, fino alla distribuzione e alla vendita omnicanale.

La capacità di monitorare le scorte, mantenere aggiornati i reparti aziendali e automatizzare gran parte delle attività fa sì che si possano evitare problemi come ritardi o esaurimento di prodotti.

Un software ERP per l'industria fashion è inoltre indispensabile per la gestione dei cicli stagionali, dato che permette di pianificare la produzione attraverso una piattaforma centralizzata e aggiornata in tempo reale con i dati provenienti dai marketplace attivi. Grazie poi all'integrazione dei canali di vendita, tra cui e-commerce, mobile app e negozi, un ERP garantisce una visione unificata delle operazioni con cui rispondere tempestivamente alle tendenze di mercato.

La nostra soluzione: software ERP agile e web-based

Siamo partiti dal know-how acquisito durante la precedente collaborazione e abbiamo avviato lo sviluppo di un applicativo web stand-alone in grado di soddisfare le richieste del cliente, ovvero:

• L'applicativo deve essere online, ma senza sfruttare servizi di terze parti. Tutte le funzionalità, inclusi l'autenticazione e la gestione degli archivi di immagini, devono essere gestite internamente all'applicativo senza ricorrere a servizi cloud esterni.
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• L'applicativo deve essere compatibile con i database MSSQL e PostgreSQL.
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• Il sistema deve essere multi-tenant: una applicazione per molteplici database. Ciò significa che l’utente viene associato a un tenant con stringa di connessione propria con cui può accedere a una diversa istanza di database.
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Per riuscire a implementare un software ERP più leggero, accessibile via web e privo della necessità di costose infrastrutture server così come dell’ausilio di servizi cloud-based, i nostri esperti hanno messo in atto la seguente strategia.

1. Sviluppo web-based del software ERP

L'intera applicazione sarà online, ma senza dipendere da servizi cloud di terze parti. La sfida consiste, quindi, nel creare un'architettura autosufficiente per gestire processi come autenticazione, archiviazione di immagini e altre risorse, senza l'ausilio di servizi esterni.

Ecco perché abbiamo deciso di utilizzare:

• .NET 8.0: il nostro framework di riferimento per la creazione di applicazioni web (e non solo). É una piattaforma di sviluppo software open-source sviluppata da Microsoft che permette la creazione di molteplici tipologie di applicativi che hanno la necessità di essere scalabili e performanti.
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• ASP.NET Core: è un framework open source multipiattaforma e ad alte prestazioni per la creazione di app moderne abilitate per il cloud e connesse a Internet. Con esso è possibile creare app Web e servizi, app IoT e back-end per dispositivi mobile. Con questa solida base e con la libreria ASP.NET Core Identity ci è stato possibile sviluppare l’intero applicativo ed un modulo personalizzato di gestione dell’autenticazione degli utenti del sistema (senza, perciò, utilizzare provider di autenticazione di terze parti).

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2. Supporto multi-database per Microsoft SQL e PostgreSQL

Per rendere l’applicativo compatibile con i database richiesti dal cliente, abbiamo scelto:

• Entity Framework Core: è un mapper relazionale a oggetti (O/RM) che ci ha permesso di eliminare la maggior parte del codice di accesso ai dati e semplificarlo mediante l’utilizzo di oggetti .NET. Inoltre, supporta entrambi i provider di database SQL Server (MSSQL) e PostgreSQL. Grazie a questa flessibilità, è stato possibile configurare l'applicazione in modo da essere compatibile con entrambe le tecnologie, adattando solo le stringhe di connessione e le configurazioni specifiche dei database.

3. Capacità del software ERP di essere multi-tenant

Il termine “multi-tenant” indica un'architettura software in cui una singola applicazione serve più clienti (tenant), mantenendo però separate e sicure le loro informazioni. Ogni tenant ha i propri dati e configurazioni, ma condivide le stesse risorse software e infrastrutturali, come il codice base dell'applicazione e il server.

Per rendere tale il software ERP commissionato, abbiamo optato per:

• Entity Framework Core e ASP.NET Core, tramite cui abbiamo sviluppato un approccio multi-tenant personalizzato. Come detto, il meccanismo da implementare consiste nell'associare ogni utente, o tenant, a una stringa di connessione personalizzata che indirizza a un database separato. Questo viene gestito dinamicamente tramite un middleware in ASP.NET Core, che intercetta la richiesta e seleziona la connessione appropriata in base al tenant dell'utente. Ogni tenant avrà la propria stringa di connessione che punta a una diversa istanza di database (MSSQL o PostgreSQL), garantendo che i dati siano isolati e accessibili solo da quel tenant.
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• ASP.NET Core Identity: consente all’applicativo di gestire l'autenticazione su più tenant, dove ogni utente è legato a un determinato database in base al proprio ID. Ciò garantisce che un utente possa accedere solo ai dati relativi al proprio database, evitando così che informazioni sensibili dell’azienda siano esposte.
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Infine, occorre sottolineare che l'applicazione sarà sviluppata in .NET 8.0, con ASP.NET Core per il backend e React per il frontend.

React è una libreria javascript sviluppata da Facebook che permette di creare interfacce utente fluide e dinamiche. Grazie ad essa è stata sviluppata una single-page-application (cioè un applicativo che viene scaricato sui browser degli utenti) che comunica con il backend tramite API RESTFUL, che forniscono i dati dai diversi database riconoscendo l’utente attualmente loggato al sistema.

Risultati ottenuti

Il software ERP commissionato dal cliente e descritto fino a questo momento è in fase di sviluppo; pertanto, non sono disponibili dati concreti sull'utilizzo e l'impatto della nostra soluzione.

Una volta completato e messo in produzione il nuovo software ERP personalizzato, questa sezione verrà aggiornata con i risultati e i feedback condivisi dal cliente. Per valutare se la soluzione è adatta a soddisfare la richiesta iniziale, terremo in considerazione aspetti come il tasso di adozione e la capacità del sistema di gestire efficacemente ambienti multi-tenant.

Nello specifico, ci aspettiamo di ottenere i seguenti risultati:

1. Adozione da parte delle PMI: si prevede che il nuovo software ERP sarà ben accolto da piccole e medie imprese nel settore della moda, grazie alla maggiore accessibilità, all’assenza di infrastrutture cloud complesse e ai costi ridotti rispetto ai software tradizionali. Il grado di adozione verrà misurato entro i primi mesi dal lancio.
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2. Riduzione dei costi operativi: le aziende che adotteranno il nuovo software ERP dovrebbero registrare una significativa riduzione dei costi operativi, poiché il sistema non si basa su un'architettura più efficiente e snella. Si prevede che le PMI riscontrino una diminuzione delle spese IT e un miglioramento nella gestione delle risorse.
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3. Migliore esperienza utente: con un'interfaccia intuitiva e moderna, sviluppata in React, si prevede un miglioramento dell’esperienza utente, accompagnato da una curva di apprendimento ridotta per adottare la nuova soluzione.
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4. Crescita sostenibile: essendo multi-tenant e compatibile con MSSQL e PostgreSQL, il software ERP sviluppato insieme al nostro cliente sarà in grado di offrire una maggiore scalabilità. Le aziende che decideranno di adottare questa soluzione potranno infatti espandere le loro operazioni senza dover cambiare l'infrastruttura di base, il che consentirà una crescita a lungo termine con il minimo investimento.